【短話】分岐する道

　ここから道が分岐している。二本どころではない。四本、五本だ。
　どれを選んだら正解か。そんなことを考えている暇はなかった。
　足はもう行き先を決めていた。後は頭が許すだけ。
　しかしそれがうまくいかない。時間が差し迫ってきているというのに、踵が動こうとしない。
　前のめりになろうとするほど、後ろに体重がかかってくる。
　立つところだけ凹んでいる。
　でも自分だけではなかった。
　分岐する手前辺りに、同じような足跡がいくつもある。
　踵の方だけ凹んでいる、足跡。
　サイズはまちまちだった。大きい凹みもあったし、小さい凹みもあった。
　深さも違った。この人は本当にギリギリまで迷ったんだなっていうぐらい深い人。反対に、浅くって、もう先に行っちゃったんだなって人。
　自分はかなり迷う方に入ってきている。足が地面に張り付いているのではないかと思う。
　このまま時間切れで食べられてしまうのは嫌だ。
　足から動かそうとするからいけないのかもしれない。
　前かがみになって、手をつく。
　地面を掴み、身体を前に持っていく。
　ダメだ。足は動かない。砂で手が汚れただけだ。
　しゃがみ込んで考える。空を見て、後ろを振り向きそうになる。
　見てはいけない。見たら、即行で終わり。
　いっそ見た方が楽か。ギリギリまでこうしている必要があるのか。
　向こうへ続く道は、ここよりずーっと細かった。遠くを見れば見るほど、どれも細くなっていく。
　それぞれ雲が浮かんでいた。どれを進めど、あのふわふわした塊を通過するのである。
　浮かぶ、という言い方は違ったかもしれない。限りなく地面に近いところに落ちている。浮いている。
　膝が軽くなった気がした。それとともに、足裏が外れていく。
　あそこに飛び込んでいきたい。そう思った。どれでもいい。きっとどれも同じで、入ってしまえばこっちのものなのだ。
　よくみれば、雲同士は端っこでくっつきあっていた。
　やっぱり、あいつらはみんなで一つなんだ。
　筋肉が疼き始めた。身体を動かそうとしている。
　脳もいよいよそれらを制御できなくなっている。あと一息、もう一息なのだ。
　ヴぁ！っと叫ぶ。力を入れた。もう一度、叫ぶ。
　撒かれた唾。小さく水滴となって残る。
　向こうの方から、それぞれ小びとがやってきた。
　近くまで来たと思えば、その水を両手で掴んみ、後ろのカゴに入れた。
　結構な量だったので、みんなあくせく働いた。
　一匹がこちらを不思議そうに眺めている。首を傾げた。
　頭の後ろに誰かいる。乗っかっていた。
　いつの間に登ってきたのか。知らぬ間に張り付いていた。
　痛い。ナイフみたいなものが首に突き当てられ、そして、ゆっくり、それを動か…
　がっと掴んだ。そいつも同じ小びとだった。ただ、目の穴が抜けていて、手には鋭い刃物を持っている。
　何やってたんだ！向こうに投げる。
　立ち上がったらニヤリと笑い、今度は他の小びとたちを襲い始めた。
　彼らは切り込みを入れられ、次々と萎んで消えていく。カゴだけが残る。
　そいつは目の前に来て、こちらに向かって笑い始めた。
　掴み、ぎゅっと握る。このまま潰してしまおうか。
　すると、その口から音が流れ始めた。聞き取れない。お経のようだったが、呪文のそれに近い不気味さがある。
　なら、一音残らず記憶してやる。復唱を始める。
　意味はわからないが、音は後ろに引っ張る引力を持っていた。
　この音が鳴り止む時、時間切れになるのだ。そう確信する。
　ならば。こっちの速度を上げていく。
　そうして次第に追いつき、いよいよ抜かしていった。
　そいつは息切れをし始め、言葉が途切れ途切れになる。
　その隙に、口から畳み掛ける。言葉にならない音を注ぎ上げる。
　そいつはいっぱいになってしまった。身体が膨れ上がる。
　あとは、これを向こうに転がしていけばいい。
　足が離れた。ようやく抜け出した。
　もう道を選ばなくてよかった。
　このボールが、道を作るから。
　ゴロゴロ転がる。
　そのまま雲に突っ込む。
　弾けた。痺れる。
　そうか。待っていた。
　僕は、両手をいっぱいに広げた。